近来国际上对中国加强在南中国海诸岛礁上的军力部署异常关注。现代以海岛为依托的海战场主要是战舰和战机唱主角，因此国外媒体也异常关注中国在南海部署了多少条军舰，安排了多少架战斗机。而鲜为人知的是，在40多年前那场著名的西沙海战后，中国为弥补战舰不足和海岛上重武器缺乏的问题，向西沙群岛的金银岛、珊瑚岛、甘泉岛上派遣了一支以63式水陆坦克为主的坦克连，使守岛军民获得了宝贵的装甲火力支援。
鲜为人知的63式水陆坦克战西沙
西沙群岛位于海南岛东南约330千米，总面积为10平方千米。同时南海航路要冲，地理位置十分重要。既蕴藏着大量磷矿、石油，又是我国优良渔场之一。西沙群岛自古以来是中国的神圣领土。
西沙群岛位于海南三亚330千米。
西沙海战态势
1973年9月，南越当局宣布将中国南沙群岛的一部分岛屿划入其版图。1974年1月11日，中国外交部发表声明谴责这一蛮横行径，重申中国对南海诸岛的领土主权。南越方面不顾中国政府的强烈抗议，于1月15日至18日，悍然出动4艘军舰侵入中国西沙群岛永乐岛附近海域，派兵侵占了甘泉、金银两岛。19日，又继续向中国巡逻的舰艇挑衅。1月20日，中国海军舰艇奉命开赴西沙群岛，将南越军队赶出西沙群岛，取得自卫反击战的胜利。此战击伤南越驱逐舰3艘，击沉护卫舰1艘，毙伤南越官兵100余人，俘敌48人。
西沙海战油画
中国边海防部队乘势收复了被南越当局军事占领的甘泉、珊瑚、金银等全部岛屿。但是，不甘心失败的南越当局紧急调集军舰和登陆部队准备反扑。首先将两艘驱逐舰由头顿、芽庄调往岘港，随后以6艘舰艇组成的舰队驶向西沙。西沙海域有再次爆发战争的危险。然而刚刚收复的西沙群岛既没有码头和守备工事，由于地形地貌重武器一时又上不了岛。为了抗敌入侵，确保群岛安全。1月22日，广州军区审时度势，决定抽调军区独立水陆坦克营1个水陆坦克连赶赴西沙，加强岛礁防御力量。
中国海军舰艇部署到西沙海域，以应对南越海军可能的再次进攻
1月22日正好是农历大年三十，部队里面年味很浓，正在组织新年庆祝活动。突然，接到紧急集合的命令!营部接到军区装甲兵部命令，调坦克部队马上参加保卫西沙的战斗。独立坦克营确定：由营长率领坦克2连执行这一紧急任务。全连上下顿时行动起来，以最快速度整好行装，到了下午15时，参加作战的9辆63式水陆坦克、1辆63式装甲输送车准时出发。经铁路输送至湛江调顺岛，装上登陆舰。坦克连共分2批由登陆舰输送。第一批坦克1、3排于28日中午到达西沙永乐岛海域，在距金银岛4000米处登陆舰抛锚。由政治指导员率3排从舰上下水，沿礁石间隙航行，几经曲折，胜利登上金银岛礁盘。29日，营长率领1排登上珊瑚岛。3天后，连长率第2批坦克2排到达甘泉岛。
图片：一张珍贵的历史照片，由于西沙各岛当时没有码头且礁多盘多，当时LSM-1型中型登陆舰无法停靠，故63式水陆坦克只有泛水上岸。
从当年的这张随军通讯员拍摄的照片我们可以看到，在泛水上岸的63式水陆坦克后面，是两艘水面舰只。其中在照片左侧的是一艘南海舰队美制LSM-1型中型坦克登陆舰，就是这种登陆舰分两批将水陆坦克连的9辆水陆坦克和1辆作为指挥车的装甲输送车运送到西沙岛礁。LSM-1型中型坦克登陆舰是美国二战时期最重要的登陆舰之一，轻载排水量560吨，满载排水量1020吨，抗日战争胜利后移交给中国海军11艘，并有多艘交给招商局作为民用船只使用。解放战争胜利后，有相当一部分LSM-1型中型坦克登陆舰加入人民海军服役。照片中右边一艘船应该是当年南海渔业公司的杂货船。值得注意的是，从照片上我们可以看到，这艘杂货船和一侧的坦克登陆舰一样，都在船首和船尾安装有小口径机炮或机枪的炮位，可见当时形势的紧张。也说明了中国打海上人民战争的独特作战样式。
LSM-1型中型坦克登陆舰曾经是人民海军的主力登陆舰艇
镇守各岛的坦克排任务是：在前进指挥所统一指挥下，分别在敌人可能登陆的重要方向上占领发射阵地，担负固定发射点或游动坦克抗敌登陆的任务。首先是将入侵舰艇歼灭在近海海域，将登陆舰艇消灭在水际滩头。尔后火力机动支援守岛部队，将入侵之敌歼灭在岛屿岸边。明确任务后，营、连和各排指挥员分别勘察地形，确定各车隐蔽阵地、发射阵地的位置。标定射击诸元，指定与步兵协同作战的计划和联络型号。各坦克就位后，立即进行伪装和校正武器。坦克部队登陆后当天，战斗准备就进行完毕了。次日，按照前指所命令，紧急构筑坦克掩体和工事。随后，各坦克排迅速转入临战训练，提高对海上目标射击的技能。
图片：金银岛、珊瑚岛、甘泉岛的水陆坦克部队迅速开展战前部署，坦克后面的白色帐篷为坦克兵当时休息的野战帐篷
