特警队的装备以自动武器为主，但搭配一、两支霰弹枪都是非常重要的。
在国内的执法机构中，过去并没有使用霰弹枪执法的经验，在近些年才开始有装备警用霰弹枪，但相对来讲，手枪、冲锋枪和自动步枪仍然是国内执法机构的主要武器。而在西方国家，由于暴力犯罪分子和恐怖分子的武器和手段比过去更显强大，因此近几年越来越多的境外执法机构大量采用自动步枪，而接受过步枪训练的警员喜欢上这种强大火力的武器后，他们就不再愿意使用霰弹枪或对霰弹枪的效能缺乏信心，而且由于缺少霰弹枪训练反而抱怨其后坐力太大。所以很多人都不知道已经有超过100年历史的霰弹枪仍然是一件不容忽视的警用武器。
与普通枪弹不同，霰弹枪发射时弹丸呈一个逐渐扩散的弹群，形成一个杀伤面，这正是霰弹枪在近距离内命中率极高的原因之一。当装上鹿弹(大号的铅弹丸)时，每扣动一次板机就有多个弹丸迅速打向目标，比起只有一个弹丸有更大的命中机会，而且由于是多个弹丸同时命中，这样对人体致命处的破坏概率也远高于普通子弹。许多彪形大汉被手枪弹打中后仍能负隅顽抗，但被霰弹枪轰击后还能爬起来就不容易了。因此这样高的命中率和杀伤力，使得霰弹枪仍然是现今最好的近战武器。
由于霰弹枪的弹丸在飞行过程中不会自转，因此在以较小角度命中较硬物体时会比普通线膛枪的弹头更容易反弹，当霰弹枪的弹丸群以30°接触地面时，所有弹丸会在弹起后沿地面十几度小夹角向前横扫。这样，在实战中，射手就能发挥自己的创意。例如在街道上，敌人藏在汽车后面不露出身子，这时可以瞄准车底下的地面，用反弹射击，让弹丸群反弹击中对方的腿。待敌人倒下之后，再次反弹射击可将其击毙。
当超过25米时，霰弹枪的准确度已经不足以击中一个人形大小的靶，如果是警察在城市环境下执法，这样很可能会误中旁人。不过在这个距离上即使是手枪也不容易命中目标，但如果给霰弹枪换上独头弹，不仅能准确地命中100米远的目标，而且还能产生比手枪弹大得多的破坏力。
图片：国外警察常用12号口径霰弹多配用00号鹿弹，常用的有70mm或76mm两种长度规格。前者通常装8至9枚铅丸，如图中这种76mm规格的马格努姆霰弹更是多达12枚铅丸。
图片：有些独头弹会在表面加工有膛线，其实这些膛线的作用并非与滑膛枪管接触后让弹头旋转，而是在飞行中通过空气与膛线产生作用而缓慢旋转，从而略为提高射击精度。
正因为霰弹枪的杀伤力是如此巨大，因此它还具有一种特殊的功能：威慑力量。在美国曾有类似的案例：几名警察在处理一个骚乱的晚会时，有喝醉的酒徒向他们蓄意攻击，这几个警察大声喝止却不奏效，于是一名警员举起霰弹枪，枪口向上，“卡啦”一声推弹上膛，顿时整个大厅鸦雀无声，酒醉的马上醒了，谁都知道这一炮打过来可不是闹着玩的哦。
尽管霰弹枪的杀伤力是如此的大，但只要换上合适的弹药，就能变成一种非常人道的低杀伤性武器。警察在执法过程中所使用的暴力通常分为“至死暴力”和“非至死暴力”两个级别，有时候是需要使用一些软性制敌的招数来自卫或制止犯罪行为，出现这种情况时，霰弹枪可以很迅速地更换所发射的弹药。例如美国警察的巡逻车上就为巡逻警员配备了一种称为“震荡袋”的霰弹枪弹，这种枪弹发射时会射出一个小沙袋，把对手打翻在地，从而起到一种非致命的自卫和擒拿作用，另外还有一些橡胶球霰弹、软木棍弹或橡胶棍弹的作用也是类似。此外，在对付人群骚乱时，还可以在霰弹枪的枪口装上一个枪榴弹发射器，用空包弹准确地向100米外抛射催泪弹或痛球手榴弹。
在霰弹枪的枪口装上杯形枪榴弹发射器后，就可以用空包弹抛射催泪弹。
