1968年呼和浩特二中毕业后插队落户。1973年入北京钢铁学院机构学习，1976年毕业后到呼和浩特市第二机床厂工作。
1978年至1981年，在内蒙古大学蒙古史研究所攻读硕士学位研究生，研究方向为蒙元史。
1982年至1988年，在中国社会科学院民族研究所从事研究工作，于1985年任该所副所长，1988年6月评为副研究员。1988年至1991年，任中国社会科学院办公厅主任。
1991-今，历任中国社会科学院民族研究所副所长、代所长、所长、研究员、博士生导师，《民族研究》、《世界民族》杂志主编。
2010年2月任中国社会科学院副秘书长、院学部主席团秘书长。
2012年10月任中国社会科学院院长助理。
享受国务院政府津贴，国家级有突出贡献的中青年专家。
