卡特忠实的执行官
70年代美国发生了一连串事件，越南撤军、石油危机、水门事件、经济“滞胀”，美国社会深陷理想主义破灭和迷茫、绝望的的痛楚中，历史学家保罗·约翰逊称这段时间是“美国的未遂自杀”。在总统大选中，代表“新南方”阳光、开明新一代政治家的卡特，承诺将为选民提供他们寻求的使命感和希望。
卡特是美国海军军官学校1946届毕业生，当过7年海军军官，从军生涯虽然不长，但却非常特殊。卡特在美国海军传奇人物海曼·里科弗海军上将麾下服役过。里科弗挑选下属的标准极高，卡特被选中并在其直接领导下参与过美国第一艘核潜艇“鹦鹉螺号”的实验工作。这段经历使卡特深入了解了军队如何运行。多年后他成为总统，五角大楼的将军们发现这位当年的小上尉在国防事务上相当内行。
给懂军事的总统当国防部长不是件轻松的事，艾森豪威尔的三任国防部长就觉得在内行老板领导下工作比较难干。但是布朗却和卡特搭配得很融洽。布朗性格内向，喜欢独自工作，喜欢读书。和卡特一样，他是个工作狂，每天工作长达12个小时，业余交际不多，以读书为乐，有时一周就能读5本书。布朗不善于同人交往，更喜欢和文字打交道。曾给布朗的第一副部长查尔斯·邓肯做过高级军事助手的科林·鲍威尔在自传中评论：“我总觉得布朗更愿意我们把文件从门底下塞进他的办公室，好让他一个人仔细阅读或者考虑一些道理。”
作为常年从事武器研发的技术专家，布朗能迅速理解复杂的技术问题，对各类尖端武器有深入研究和了解。在面对国会和媒体的质询与听证时，他经常能准确回答出 从美苏军事实力对比到一些重要武器系统性能等精确细节，这让他在国会和新闻界有着良好声誉。很多人认为，在技术飞速发展的时代，由布朗这样的技术专家出任 国防部长很适宜。但一些批评者则认为，布朗长于武器装备的领域，对复杂广阔的世界政治问题缺乏了解和认识，也许正是这一原因，布朗很少在政策制订问题上与其他阁员发生内讧。
布朗很有大局观，注意在公开场合和白宫保持一致，而不是像很多前任、后任那样，不仅将自己视作总统的国防事务助手和顾问，还将自己看作五角大楼部门利益的守护人，为争地盘和白宫、其他部门内斗。当意见不一致时，他能忠实服从白宫的决定，因此深得卡特信任。
保罗·约翰逊曾评论卡特时代美国对外政策十分混乱，以致除了伤害盟国和朋友，缺乏其他显著特征。卡特的国家安全团队存在深刻的分裂和对立，三方内斗让其前 任福特时代的内阁不和显得小巫见大巫。国务卿塞勒斯·万斯和副总统沃尔特·蒙代尔是不干涉主义者，主张对苏和解并避免卷入第三世界的冲突；总统国家安全事务助理兹比格纽·布热津斯基则是强硬派，主张在全球各地强硬对抗苏联（以上三人都是三边委员会成员）。内斗的第三股势力是白宫办公厅主任汉密尔顿·乔丹，他是卡特的助手兼佐治亚州老乡，1966年就追随卡特，乔丹级别不高但位置重要，对卡特有着特殊影响力，经常提出不同于两派的独立观点。
总统国家安全事务助理兹比格纽·布热津斯基与国务卿塞勒斯·万斯
卡特认为，要实现美国的安全目标，不能依靠军事力量，而是要更多依靠外交手段和沟通、引导。但卡特本人的倾向时左时右，有时甚至两者兼备或朝令夕改。哈罗德·布朗作为国家安全团队重要一员，他在三方内斗中没有鲜明立场，对国防事务之外的问题从不轻易表态，将原本属于其职责范围内的影响力拱手让给其他人。
布朗承认，布热津斯基和卡特关系最密切，当涉及包括国防事务在内的重大决策时，布热津斯基才是总统做出决定前最后一个与之商讨的人。很多涉及国防部利益的重大决策，如巴拿马运河条约谈判、撤离驻韩美军这类事，甚至汉密尔顿·乔丹作为总统特使都密切参与其中，布朗在决策时却置身之外，只是形成政策后忠实执行 卡特的国防政策。在三方内斗中，布朗基本是一个看客，也许正因为如此，卡特才对他有特殊的欣赏。
总统国家安全事务助理兹比格纽·布热津斯基与卡特关系非常密切
