2、不惧一战，力排众议也要禁烟
在派林则徐赴广东禁烟之前，清政府内部进行过一次大讨论，朝廷大员分成了两派：一派主张严禁，手段要硬要狠；另一派主张驰禁，认为不能太极端，甚至认为可以通过鸦片贸易合法化来增加税收。
两种观点激烈交锋，道光皇帝曾把严禁派官员黄爵滋的奏折发往各省督抚及盛京、吉林、黑龙江将军，让他们发表意见，结果收到29条反馈意见，赞成严禁的仅有8条，而反对票达21条之多。
林则徐
在这种情况下，道光皇帝仍然坚持采纳了少数派的意见。林则徐去广东前半个月里，道光召见他19次，商谈禁烟事宜。正是由于九五之尊的大力支持，林则徐、邓廷桢等人才得以用“雷霆霹雳”之手段在广东等地查禁止鸦片。
1839年5月12日，林则徐领导的民间缴烟完成，拘捕吸毒者和烟贩1600多人，收缴鸦片46.15万两、烟枪42741杆、烟锅212口。5月18日，鸦片收缴全部完成，包括英国商人在内，共收缴各国商人的鸦片共计19187箱和2119袋，总重量237.6万斤。林则徐奏请将这些鸦片运京，在北京销毁，道光皇帝批准，但随后有人建议，数百万斤鸦片往北京运，耗费人力物力巨大且不安全，不如就地销毁。
虎门销烟
于是，道光皇帝给林则徐下诏，鸦片“毋庸解送来京”，改为就地销毁，同时要求销烟活动公开举行，“俾沿海共见共闻，咸知震詟”。当虎门销烟的情况传到北京后，道光皇帝非常满意，在诏书中指林则徐等人“为朕亲信大臣”，进一步表明支持禁烟的态度。1839年8月30日是林则徐55岁生日，道光皇帝御笔题写了“福”、“寿”二字赐给他，并题字“愿卿福寿日增，永为国家宣力”。
对于大手笔禁烟引爆战争的可能性，道光皇帝并非没有想过，但他不怕。当时清政府上下对外部世界都所知甚少，许多大臣认为仅凭“天朝声威”就可以“慑服夷人”，甚至误传“茶叶大黄，外夷若不得此即无以为命”，有人提出“绝市闭关，尔各国生计从此休矣”，完全不把洋人放在眼里。
鸦片战争
随后，英国舰队来袭。这支舰队的主力是16艘主力战舰、500多门舰载炮以及区区数千人的陆军。1840年6月到1842年8月，双方共进行了较大规模的战役12次，清军投入的总兵力超过10万人，英军最多时不过7000人。然而，英军在北至天津、南到广州的数千里海陆如入无人之境……
3、要银子的奏报压弯了道光的脊梁
战后统计，清军共战死约3100人、伤约4000 余人；英军战死71人、伤400余人，因疾病、食物中毒、船只倾覆等非战斗死亡2000多人，战斗死亡不足人员损耗总数的4%。
即便如此，中国方面的损失仍然是有限的。死伤合计不到万人，对于80多万常备军来说，谈不上重创，更何况还有4亿多人口可以动员；并且，战事主要集中在沿海地区，英军的战术基本是打了就走，除少数几个地方外，并没有占据中国多少领土。
对于一场国与国的全面较量来说，打到这种程度只能勉强算是个开头。对英军来说，虽然所向披靡，但区区不到万人就想全面征服中国，无异于痴人说梦，估计他们也没做过这种打算。
然而，道光皇帝继续往下打的决心动摇了，因为他的日子很不好过——战事一开，各地要钱的奏折如同雪片般飞向道光皇帝的御案。
定海战役
在定海战役时，浙江方面提出从藩库临时支出10.5万两，不几天又报告说这笔钱不够用，要求将原本协济云南和上解户部的96.28万两截留作为临时军费，为了应急，朝廷只得批准。
英军第2次炮击厦门，闽浙总督邓廷桢奏请从藩库、监道库中再拨银15万两，朝廷诏准。琦善赴广州主持军政事务后，道光皇帝指示：“所有军需，无论地丁关税，准该大臣酌量动用，作正开销，倘有不敷，迅即奏闻请旨。”琦善不客气，立即回奏：“查得各库贮堪以动用之款，现尚堪敷支，惟防夷久暂难以预料。”军情紧急，道光皇帝下令户部从广东邻近省份临时拨银300万两给广东。
清朝军费支出实行奏销制，花钱先报计划，批准后才能支用，这是平时的情况，紧急事态下要应急就得皇帝“特批”了，所以要钱的个个理直气壮。然而，管钱的人却如坐针毡。如果放在乾隆朝，有8000万两的库存白银在手，这个家谁来都好当，但现在朝廷财政仅能勉强维持，能做个“月光族”就算好的了，财政没有余钱可支，如果按这样的节奏花下去，问题就大了。
道光皇帝一开始对军费奏请还比较大方，后来就不得不越来越抠门了。1841年3月，新任闽浙总督颜伯焘奏：“敕部筹备银300万两，内200万两迅速解闽以副支用，其余100万两容臣察看情形，如果必须应用，再行奏咨。”奏折先到户部，户部打了个对折，准备拨给150万两，呈请道光皇帝朱批时，又被删去了50万两。1841年8月英军攻陷厦门，福建方面急请拨款300万两，道光皇帝索性不准。
清军大炮
并且，清军自知在海上打不过对手，于是改在重要江海要塞防守，由于不知道英国舰队的进攻方向，只得处处设重兵死守，这样人就不够用了，只得从相邻省份调兵。清军平时的军费只是人头费和简单的日常训练费，却不包括“开拔费”，按几万人调防去计划，这是一笔不小的数字。
据《钦定户部军需则例》，军队移防需支付整装银、盐菜口粮、车粮行船路费等，比如要调东三省满营出征，军官整装银就得按80两至350两的标准发放，士兵为30两，盐菜口粮银的发放，满州旗人士兵每月2.2两，绿营士兵每月1.3两。
