4、算了算帐，赔款比打下去更“划算”
不给钱还要人家上路，的确没道理。道光皇帝还不算昏庸，没有硬逼将士们饿着肚子去上阵，他的用兵方针是能不调动就不调动、能早些撤防就早些撤防。
1840年9月，英国舰队从天津退往山东海面，道光皇帝赶紧命令沿海各省撤防，“以节糜费”，但3个月后广东局势再报危急，又只得下令增防。1841年7月，奕山在广州谎称取得胜利，道光皇帝没有核实真伪，迫不急待地再次下令各省撤防，结果英军随后发起新一轮进攻，清军来不及重新布防，吃了大亏。
撤了布、布了撤，纯粹瞎折腾，贻误了不少战机，增加了不少伤亡。但说起来，还真不是道光皇帝指挥水平不行，而是经费问题困住了他的手脚。鸦片战争期间，经道光皇帝之手批出去的军费超过2000万两，加上其它方面的投入清政府额外的军费支出超过7000万两，据《清实录》的记载，1842年清政府全年财政收入不过3714万两。
中英签订《南京条约》
这就是道光皇帝最后选择求和的原因，而英国人本来也没打算就此占领或灭亡中国，所以也愿意接受。据参与《南京条约》谈判的两江总督伊里布的幕僚张喜在《抚夷日记》中说，英国人开始提出的赔款是3000万银元，经过讨价还价最后确定为2100万银元，当时还没有“袁大头”，这时指的是西班牙银元，每枚含银约0.72克，2100万银元折合白银约1470万两。
西班牙银元
英国人为打这场仗花了多少钱呢？1843年5月英国政府曾就在中国的战争花费问题接受过议会质询，留下一份对华战争的帐单，根据这份帐单其总费用是421.5万英镑，按当时广州海关货币兑换的行情，1中国海关两约合6先令8便士，即1英镑约等于3两，英国远征舰队的军费支出约1263万两。
从常识来说似乎有点儿不通：花1200多万两军费去打仗，尽管打得很顺手，但毕竟也损失了那么多人，只要求1400多万两的赔偿，不符合“侵略逻辑”。后来八国联军侵华，法国只派了800人参加，付出微小的伤亡代价，不仅劫掠走大批宝藏财富，战后还分了7000多万两赔款，俄国派了4000人，分去1.3亿两。
但这正是英国人的“高明”之处，他们知道道光皇帝此时最关心什么，如果赔款要得太多，道光皇帝不仅心疼而且又实在拿不出来，恐怕还要死战下去。英国人有比钱更看中的东西，那就是香港的割让以及通商口岸的扩大。
道光皇帝关心的英国人并不是最在意，英国人最想要的道光皇帝似乎也不太关心，所以《南京条约》就签订了。《南京条约》在清政府内部有个“万年和约”的诨号，“拉勾、上吊，一万年不许变”，道光皇帝希望这份条约能就此结束恶梦。然而，恶梦没有结束，《南京条约》打开了一个魔盒，中华民族从此开始在沉重的苦难中挣扎了一百年。
广州沙面
5、失败表现在军事上，根源却在财政上
检讨这场战争失败的原因，有人说近代中国没有走上工业化道路，军备制造、军事训练与西方存在几个世纪的差距，才造成了这样的结果，道光皇帝战略上的摇摆也负有不可推卸的责任。但回到体制和制度层面去反思，这场战争的失败恐怕还有更深层次的原因，比如说财政体制。
清朝建国200年来，财政收入大体维持在3000万至4000万的水平上，没有大起也没有大落，这种“超稳定”状态与清朝财政收入结构有关。在清政府的财政收入中地丁、盐课、关税是主要项目，其中与土地相关的地丁一项通常占2/3左右。由于土地面积是相对稳定的，如果税率没有大的改变，这项收入自然相对稳定，这是以自然经济为主导的农业国家财政的共同特点，不仅清朝，之前的历代王朝也基本维持着这种状况。
在这种状况下，政府的作为是十分有限的，财政支出只能保障军费、官俸、皇室支出以及赈济等几项，余地不大，遇到对内和对外战争只能采取临时性加税、捐纳等手段予以筹办。这种财政体制仅能维持一定的军费与军备，如果面临严重的军事威胁，这种惯性也难以迅速改变。
清政府对军事并非不重视，每年财政收入的一半用都拿去作了军费，但这些钱还是太少了：按每年2000万两计算，平均到80万人的头上，人均只有25两，勉强算个“人头费”，要发展军事科技、造船造炮、强化训练，哪有财力去保障？
国家是阶级矛盾不可调和的产物，政府是国家的管理形式和结构形式，政府除了保护人民安全、协调内部矛盾外，更重要的是要有力能保护国家的领土与主权。要履行好这些使命，政治、军事、外交和法律的措施都必不可少，而财政通常也是重要的手段之一，财政不能仅以维持政府运转为目的，它还有配置资源、调节分配、促进经济发展的任务。
当英国已经完成了资产阶级革命和产业革命，对国家和政权有了新的认识时，而中国还处在2000多年前的秦朝所确立的封建统治框架之下，对付几场农民起义还可以，去跟已完成近代化的西方国家打，没有取胜的可能。
鸦片战争折射出来的工业制造能力、军事实力的巨大差距只是表象，国家治理体系的巨大差异才是要害，双方的差异由表及里再由里及表，把各自的综合实力早已框定在了不同的等量级上。地盘、人口、常备军数量乃至所谓GDP最终误导了决策者，使其沉迷于天朝迷梦之中，反而帮了倒忙。
