东风-21导弹的弹头继承自巨浪一号潜地导弹。由于潜地导弹受体积和尺寸的限制，弹头要求小型化。在二机部核武器研究院的密切配合下，七机部一院14所先后解决了外形选择、结构与防热设计以及参数测量方面的技术，研制成功中国第一个轻小型热核弹头，在导弹弹头设计技术方面达到了新的水平。1974年，该型号核战斗部成功进行了全当量核试验。
中国东风21导弹的世界排名： 只能说排名前三，跟美国和俄罗斯的相比不分上下，数据如下：
东风-21系列中程弹道导弹发展至今，已经成为解放军装备序列中先进程度最高的武器。东风-21C通过加装多种弹头诱饵使反导系统难以拦截，打击精度接近巡航导弹，真正具备摧毁驻日美军基地的能力。反航母改型，则为解放军提供了一种费效比较高的对抗美军航母战斗群的手段。
与潘兴II一样，东风-21C具备接近于巡航导弹的打击精度，这是一个革命性的突破。精度的提高，意味着常规弹道导弹不再是一种只能用于袭击城市的恐怖武器，而是可以作为撕开敌人空防的第一批精确制导武器。从这个意义来讲，东风-21C不仅弥补了中国空军常规远程打击能力的不足，也足以在世界武器发展史上占有一席之地。一种以东风-21导弹为基础，加长一节火箭的东风-25已经研制成功，与东风-21相比，东风-25的射程和精度都有相当的提升，西方某些军事专家指出，参演的东风-21实为东风-25，但是一幅老旧的东风-21同其对比还是看不出火箭长“高”在哪里。在可预见的未来，东风-21系列弹道导弹仍为一种具有优良性能和高度隐蔽性的威摄性武器，其所属部队仍将为祖国的统一大业和领土完整尽心尽力。
