按前述的扩城面积，过去五年，中国设市城市的城区人口仅增加了0.35亿人，以住建部一平方公里建成区容纳一万人的城市标准，新建的0.97万平方公里需要容纳0.97亿人，这意味着，仍有0.62亿的人口容纳缺口，当然也意味着将有一批城市成为“鬼城”。
根据这一标准，榜单最终选取了排名靠前的50个城市，其城区人口与建成区面积的比值均低于0.5或稍微高于0.5，意味着中国未来可能会出现近50座“鬼城”。
榜单负责人称，他们的研究发现，媒体报道过的昆明、郑州、天津等地“鬼城”、“空城”现象或为短时间的现象甚至假象，更准确而言，应该是这些城市的新城区发展处于过渡期，以这几个城市的经济活力和城区人口总量来看，未来不太可能成为“鬼城”、“空城”。而媒体关注的鄂尔多斯、威海、三亚等城市的“鬼城”、“空城”现象，按照该榜单标准，的确属于“鬼城”、“空城”范畴。在上榜的一些旅游城市中，外来人口多为游客，无法形成支撑当地经济社会发展的稳定力量，其城市扩张很可能导致“鬼城”、“空城”现象。三亚的“候鸟城市”现象便说明了这一点。
“鬼城”现象已经引起了国家有关部委的注意。国土资源部近期下发了《关于推进土地节约集约利用的指导意见》。去年以来，国土部配合发改委等部门研究制定了《城市新区设立审核办法》。国土部规划司司长董祚继向媒体表示，目前城市新区扩张问题比较严重，“今后我们将严控城市新区用地，能不批就不批”。
按照相关要求，今后国土部将严格核定各类城市新增建设用地规模，适当增加城区人口100万~300万的大城市新增建设用地，合理确定城区人口300万~500万的大城市新增建设用地，从严控制城区人口500万以上的特大城市新增建设用地。