规划新城新区已成为难以遏止的地方冲动。今年4月21日，据国家发改委城市和小城镇改革发展中心调查显示，90%的中国地级市正在规划新城新区，部分城市新城总面积已达建成区的七八倍，“空城”、“睡城”、“死城”等现象频现。
国家发改委城市和小城镇改革发展中心课题组2013年调查了12个省区的156个地级市和161个县级市。调查发现，90%以上的地级市正在规划建设新城新区。此外，12个省会城市一共规划建设55个新城新区，有一个省会城市甚至要新建13个新城区。
榜单负责人透露，根据他们的研究发现，2008年到2012年五年间，中国设市城市的建成区面积增加了0.97万平方公里，相当于新建了50个温州城(截至2012年底，温州建成区面积为204平方公里)。如果以城市建设用地面积来算，结果将更加惊人。
过去十年，中国正进入城市急剧扩张的时期。中国城市规划设计研究院副院长杨保军表示，当一个国家城市化水平达到30%至70%，就意味着其已摆脱起飞期，进入发展期，城市规模急剧扩张，也就有必要进行城市扩建了。但对中小城市而言，盲目扩建并不妥当。
该榜单课题组搜集了全国657个设市城市过去五年中的建成区面积数据，在此基础之上计算出“中国城市过去五年年均扩城率排行榜(2014年)”，并最终截取了排名在前50位的城市。进入年均扩城率前50的城市中，大多为杨保军所称的中小城市。
榜单负责人表示，据统计，中国城市过去五年的年均扩城率为5.34%。而在年均扩城率榜单中位居前十位的城市为广东汕尾、江苏南通、海南三亚、内蒙古通辽、四川达州、宁夏吴忠、四川泸州、山东德州、山东济宁、福建泉州。
据中国人民大学土地政策与制度研究中心主任叶剑平透露，2000年—2010年十年间，全国城镇建成区面积扩张了64.45%。而这一趋势正在由省会城市向地级市以及县级市下沉。标准排名的扩城率榜单进一步验证了此现象。