如果对中国历史上乱杀前朝大臣的皇帝来一次评比，看谁杀得最多，手段又最残忍，明太祖朱元璋家的老四一定能荣登榜首。朱棣率兵攻下建康，夺得侄子朱允炆的龙椅之后那一番屠戮，真是令鬼为之哭，神为之号，即使是外族入侵，也莫过如此。
朱棣发动兵变，夺取帝位，按照法定的皇位继承制度来说，乃是谋反篡位，故当他杀进首都之后，建文帝的朝臣中仅有20多人勉强前去迎附，逃走的在任大臣却有460多人，以致朝署几空，没几个人上班。诸大臣这种不合作的表现，气得他哇哇怪叫，这个朱明王朝的新任皇帝，竟象侵略军司令官对待征服者一样，下令清宫三日，对不肯归服的旧臣、宫人、女官、太监等等，一律杀、杀、杀!
清宫的同时，他还对那些对自己发动政变持有异辞者严加搜捕，并将齐泰、黄子澄、方孝孺等50多人列出黑名单，斥为奸党，张榜公布。凡是列入黑名单的人被抓到之后，朱棣都要亲自审讯，然后将其以极残酷的手段杀害，以泄其愤。
兵部尚书铁铉被押上殿后，背对朱棣而立，并历声数其罪状，朱棣令他面对自己，铁铉始终不从。朱棣于是令武士割掉他的耳鼻，放在锅中烹煮，然后塞进他的口中，令他吃下。铁铉仍然不屈。于是朱棣令刽子手将他寸刀慢割而死。这么干，仍不解恨，又令人将他的尸体投入油锅煎炸。礼部尚书陈迪与弟子6人被押赴刑场，处以磔刑，行刑之前，刽子手把他儿子的鼻、舌割下炒熟，塞入他的口中，然后将他零刀割死。刑部尚书暴昭，被捕后骂不绝口，朱棣亲动御手，打掉他的牙齿，又砍去他的手足，暴昭仍斥骂不止，最后被朱棣砍断脖颈而死。佥都御史司中，对朱棣出言相讥，朱棣便令人剥去他的衣服，以铁帚刷掉他的肤肉，露出骸骨而死。大理寺少卿胡闰，在朱棣召见时，身穿丧服，恸哭而至。朱棣命他更衣，胡闰不从，朱棣令武士以金瓜将他的牙齿全部打掉，将他勒死于殿上。随后，朱棣又命人将胡闰的尸体放在灰蠡水中浸泡，剥下他的皮，用稻草塞于其中(剥皮揎草，乃是朱元璋的发明创造，今朱棣又将老爹这手绝活拿来也)，悬挂在武功坊外示众。被以各种残酷手段杀掉的大臣，皆被抄家灭族，株连而死者或数十人或数百人。
