三月十一日，乾隆帝一行达到德州，决定改行水路，沿运河北上。可是，就在这天晚上，皇后却死在了船上。关于皇后之死，我们查阅了一 些史料，发现是由于她的皇子病逝，悲伤过度，加之连日劳累，感染了风寒，不幸猝然离世。这真是谁都没有想到的事情，真是太突然了。皇后此行，本来是乾隆帝 精心安排，为她排解愁闷的一次旅行，却不幸让她走上了不归之路。就连皇太后都很惊讶，她闻听噩耗，赶忙来到皇后的船上，看着死去的皇后，很久都没有离开。
乾隆帝为了表达自己对皇后的尊敬、礼敬，做了最后的努力：
第一，为皇后圆梦。大家可能没听说过谁生前为自己要谥号。所谓谥号，就是皇帝对死者的盖棺定论。活人一般忌讳这个事情，可是，皇后富察氏却在生前向乾隆 帝要谥号。这里面还有一个故事。乾隆十年(1745年)，乾隆帝的慧贤皇贵妃薨，乾隆帝为她拟谥号。当时，议定的谥号为“慧贤皇贵妃”。本来，一般人听到 这个谥号不会有什么反应。可是，皇后富察氏听到这个谥号后，竟然哽咽起来，她对乾隆帝说：“我朝，后谥上一字皆用‘孝'字，倘许他日谥为‘贤'，敬当终身 自励，以副此二字。”(《清列朝后妃传稿》)皇后的意思是，如果将来给我谥号为“孝贤”，那我将终生为之努力。
乾隆帝想起皇后当年说的话，不禁悲从中来。于是，乾隆帝下旨：“思惟‘孝贤’二字之嘉名，实该皇后一生之淑德，应谥为‘孝贤皇后’。”(《清列朝后妃传稿》)这样，乾隆帝完成了皇后的遗愿。
第二，为皇后丧事大兴案狱。皇后去世后，乾隆帝异常烦闷，心情急躁不安。所以，他看什么都不顺眼，不断处置王公大臣，兴起了一个又一个案狱。比如“永璜 案”，永璜是他的长子。孝贤皇后和她的两个嫡子病逝，永璜表现得不够悲伤，乾隆帝觉得永璜心存侥幸：“母后崩逝，兄弟之内，惟我居长，日后，除我之外，谁 克肩承重器?遂至妄生觊觎。”(《清列朝后妃传稿》)意思是，永璜在觊觎太子之位，永璜究竟有没有这种想法，并无确切史料。但是，遭到父皇如此打击，永璜 早已晕头转向，诚如乾隆所说：“若将伊不孝之处表白于外，伊尚可忝生人世乎?”(《清列朝后妃传稿》)永璜不久在惶恐中去世。比如“光禄寺案”，他认为光 禄寺这些人办事不认真，应付他，准备祭祀用的桌张不干净：“光禄寺所备饽饽桌张俱不洁净鲜明。”(《清高宗实录》)于是，他处置了光禄寺大批官员。比如 “剃头案”，在孝贤皇后丧期内，发生了总督周学健、塞楞额，巡抚彭树葵、杨锡绂等地方大员剃头的事件，其中，好多省份的大小官员也都纷纷剃头，乾隆帝大 怒，杀一儆百，将江南河道总督周学健赐令自尽，对其他官僚也给予不同惩处。此外，他还不断兴起了其他的案件，惩处了好多人。
第三，作文 追思。乾隆帝是一位诗文俱佳的帝王，一生传世的诗作就有4万多首，居历代帝王之冠。孝贤皇后去世后，乾隆帝的风流才情便多有展示，但那不是附庸风雅之作， 而是发自肺腑的动情之作。比如，在孝贤皇后丧满百日的时候，写了一篇《述悲赋》，句句含情，字字珠泪，感人肺腑。其中“痛一旦之永诀，隔阴阳而莫知” (《述悲赋》)之句，让人读之落泪。再比如《悼皇后》中有 “早知失子兼亡母，何必当初盼梦熊 ”(《乾隆御制诗文集》)，更是表达了对皇后的殷殷之情。这里“梦熊”缘自《诗经.小雅.斯干》：“维熊维罴，男子之祥”，也就是说，梦见熊罴，则是生男 孩的征兆。
