两个虽然都可以叫高丽，但在历史研究中，准确来说应该分别称“高句丽”、“高丽”。高句丽拥有广袤的中国东北地区和朝鲜半岛北部，高丽则以朝鲜半岛中南部为统治区，二者重合区域极少。
朝鲜称韩国为南朝鲜，韩国称朝鲜为北韩。作为朝鲜和韩国的通称，英语中的Korea、法语Corée、德语Korea、俄语Корея、希腊语Κορ?α、西班牙语Corea统统源自另一个词“高丽”。
中国人比较熟悉的隋炀帝三征高丽、唐高宗灭高丽，这个“高丽”指的是否就是Korea?没错，确实是。但这么说，一定有人反对：“隋唐皇帝亲征的不是‘高丽’，而是‘高句丽’!”那么，高句丽和高丽究竟是怎么回事儿，二者有何关系?
高句丽兴亡：700年屡受挫未亡国
高句丽(也作高句骊)国，建立于公元前37年，相当于西汉末年。在高句丽人自己所立的巨型石碑好太王碑(韩国称“广开土大王碑”)中记载，其第一代王是“邹牟”。高句丽建都于今天辽宁省桓仁县，不久迁至丸都(今吉林省集安市)。王莽时代对周边部族推行歧视政策，引起北方部族纷乱，高句丽也被更名为“下句丽”，直到东汉初年，汉光武帝才恢复了“高句丽王”的王号。
最初的高句丽国只是汉朝玄菟郡内的小国，经过对周围小股势力的长期兼并，到曹魏时代，它形成了一个对周边部族有很大影响力的政权。曹魏在消灭了割据辽东及朝鲜半岛北部几个郡的公孙氏之后，242年派大将毌丘俭攻打高句丽，焚毁都城——丸都城，给高句丽造成灭顶之灾，《毌丘俭纪功碑》中就有“高句骊反”“讨句骊”的记载。
然而，高句丽并没有覆亡，它慢慢恢复，趁西晋永嘉之乱，进占了乐浪郡、带方郡故地(313年)，乐浪郡故地统治中心在今天的平壤一带。当时朝鲜半岛南部从众多小国中逐渐成长起来的百济国，都城在汉城(今首尔附近)。高句丽进入平壤一带后，就和北上扩张的百济相遇，两国争战不断。那时半岛南端的新罗还只是一隅小国，实力不能与这两个国家相提并论。与百济作战的同时，高句丽不断“西进”，与辽河流域新兴的慕容鲜卑长期作战，争夺辽东郡和玄菟郡，相较之下，慕容鲜卑更胜一筹。
342年，高句丽都城丸都被慕容鲜卑攻陷，高句丽王的母亲和妻子被掳走，父亲的墓也被盗掘，高句丽王被迫向慕容鲜卑称臣纳贡。
其后，经过较长时间的积蓄发展，高句丽再次趁着中原战乱，恢复实力，牢牢掌控平壤地区的同时，重新开始攻占辽东郡、玄菟郡。在好太王时代，高句丽终于完全占据辽东(约405年)。至此，高句丽吞并了西汉以来所设置的辽东、玄菟、乐浪、带方四郡的广大辖区，并在427年将都城迁到平壤，大力经营朝鲜半岛。
在随后的南北朝时代，高句丽通过控驭辽东和黄海东部交通，展开“越境外交”，与南北对立的中原王朝同时建立联系，并且远通北亚草原的柔然和突厥，甚至与中亚粟特人也有联系(很多学者认为撒马尔罕壁画中的鸟羽冠使者就是这一联系的证据)，可以说高句丽已然成长为欧亚东部世界的一个强国，因此中原史书称高句丽“强盛不受制”。
6世纪下半叶，隋帝国最终结束南北分裂，中原走向统一，高句丽问题也日渐被提上议事日程。后来，隋唐屡征高句丽，就是人们所熟知的“征辽东”。隋炀帝三征高句丽，导致国内大乱，身死国灭。继之而起的唐帝国，在668年与后来居上的新罗联手，先是灭亡了百济，又在白江口(今天韩国的锦江口)的大海战中大败前来援助百济残余势力的倭军。唐军与新罗水陆并进，南北夹击高句丽，趁其内讧之机，一举攻破平壤，灭亡了高句丽。随后，唐朝在平壤设立安东都护府统辖其地。
综合来看，高句丽是一个强韧的国家，屡屡与中原抗衡，最终覆亡仍然是由于外部的摧毁。自汉末至唐初，高句丽共存在了705年，先后以桓仁、集安、平壤三地为都，所以高句丽王城、王陵及贵族墓葬在现今中朝两国境内都有分布。
两个“高丽”，还是一个“高丽”?
那么，高丽又是“谁”?这要做两层解释。
