另外一个疑点就是，慈禧太后发动政变之初，并没有立即下令缉拿在密谋围园计划中担任重要角色的谭嗣同。9月22日，谭嗣同还到梁启超避居的日本驻华使馆，把自己的手稿交给梁启超，梁劝谭嗣同一块走，谭嗣同说：“不有行者，无以图将来;不有死者，无以酬圣主。”拒绝逃走。到了9月25日，谭嗣同才被捕。因此，如果袁世凯在9月20日就已经告了密的话。慈禧太后在次日发动政变时，所发布的上谕中不应该只拘捕康有为、康广仁等人，重点应该是谭嗣同，谕旨中没有谭嗣同，而且给康有为等人定的罪名只是“结党营私，莠言乱政”。并没有“围园劫后”大逆不道等词语。说明在慈禧太后发动政变之前袁世凯还没有告密。即使他已经告了密，消息也还没穿到慈禧太后的耳朵中。
据学者们考证，袁世凯其实是在政变发生之后，又告的密。在袁世凯自己所写的《戊戌日记》中对于告密一事并未讳言，主要是袁世凯写作日记的时候，还是清朝统治时期，告密一事对他来说也不是什么丑闻。反而是忠于清朝的大功一件。但是有一点值得怀疑，那就是袁世凯9月18日就通过谭嗣同知道了维新派企图围颐和园，拘禁西太后的计划，他如果当时是想通过告密升官发财的话。完全可以在第二天就直接到颐和园向慈禧太后告密。没有必要一直等到9月20日的晚上才通过荣禄托出此事。由此可见，袁世凯在告密之前也是经过了一番利害考虑，并在不得已的情况下才出说出这个秘密。
据后人推测袁世凯之所以一直等到20日晚上才告了密。一方面他是在静观事态发展。从自身安全的角度讲，他不愿贸然的参与到维新派的诛杀荣禄，围颐和园，捕杀慈禧太后得计划中去。他知道维新派手中除了一个徒有虚名的皇帝外，根本没有什么实力。自己如果按照康有为等人的计划，带兵围困颐和园，成功的可能很小。小站的兵虽然精锐，但人数却远远的少于荣禄掌握下的军队。况且小站距离北京二三百里，要长途行军，奔袭入京。势必会受到早已被荣禄安置在京郊一带的聂士成、董祥福等部的阻拦。另一方面，维新派的谭嗣同等人已经寻觅了会党人物毕永年以及大刀王五等江湖侠客，还存在出其不意，突袭颐和园，控制慈禧的可能。所以，在事件没有爆发之前，袁世凯还不想完全表明自己的态度。一直等到21日的上午，袁世凯前往荣禄府，看到荣禄的卫兵夹道迎接他。感觉到事态的严重，后来又听到正在荣禄路府上的杨崇伊告知他太后已经训政。他见自己已被荣禄怀疑，更怕康有为等人被捕后供出自己在法华寺所说的话，无奈之下只好向荣禄告密。托出维新派兵变围园的密谋。导致慈禧太后进一步加大了对维新派的打击。
不过无论怎么说，袁世凯曾告过密是没什么异议的。不论是告密是在事前还是在事后，只要卖友求荣的人都会被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身。
