入学前，叶剑英在新兵队接受了半年时间的训练，然后被分至炮科学习。
在3年紧张艰苦的学习期间，已有中学文化基础的叶剑英，在军事训练之余，还时常写诗抒怀，有10余首诗还被收入当时由云南官印局出版的《剑徐诗集》中，使他的才华在同学中展露无遗。
当时同学们对叶剑英的胆识十分钦佩，有两件事使他们始终难忘。
第一件事是当面质问云南督军、大军阀唐继尧。
云南讲武堂为旧式军队模式，学生们只知习武，不关心时局。这使得喜欢与外界交往、敬仰倡导三民主义新思想的叶剑英时常感到苦恼。可就是这样，唐继尧仍然担心学生们受所谓的“邪说”影响，不时到校宣讲王阳明一套“致良知”学说。
这天，唐继尧又来校在讲台上不厌其烦地灌输他那套理论。血气方刚的叶剑英听了，按捺不住反感，当即站起身质问道：“请问督军大人，我们所学的王阳明学说，与时下孙中山先生倡导的三民主义究竟有什么不同之处？”
“这个，这个嘛……”唐继尧没有料到会有人向他当面提出此等令他难以作答的问题，一时语塞，但又不愿丢面子，故板起面孔训斥道：“孙文的学说，纯系西洋激进思潮，岂可与精妙国学同论？我们是军人，军人就是习武，不过问政治！”
“那么，什么又是政治？”叶剑英紧接着又问。
“命令就是政治！”唐继尧恼羞成怒，一拍桌子训斥道。同学们想笑又不敢笑。
学生们听了督军大人气恼的训令，对叶剑英所具有的独立见解精神，更为敬佩。
第二件事是与讲武堂的日本教官比武。
叶剑英国文水平出众，在中学时代不仅早已饱读诗书，而且极喜练剑，每每与人论及报国大志便击剑长歌。投笔从戎后，除了学习军事知识、锻炼体魄，他并没有丢下练习多年的击剑术。此时，讲武堂的一位日本教官，向以劈刀技艺精湛而自得，还经常从队列中拉出一名
