1962年10月的中印边境战争，从印军侵略挑衅开始，以我军自卫反击大获全胜结束。战后在总结这场战争的特点时，罗瑞卿总参谋长用一个“乱”字作了概括。而造成这场“乱”战的直接责任人就是刘伯承―――
战争开始阶段，印军在前苏联和美国的双重支持下，很快在主战场―――喜马拉雅山所谓的麦克马洪线雪山营地建立了居高临下的指挥部，由考尔中将坐镇指挥。而我军为了爬山，部队只得留下辎重，轻装前进。为防万一，先头部队派出尖兵往往要拉成几里路的长蛇阵，从尖兵连、尖兵排、尖兵班到尖兵组，都隔着相当一段距离，就连尖兵组的三个人，也还要再次分开走，最前面的一个战士用铁锹敲击冰雪，刨出一个脚窝，往前挪动一只脚，再刨出第二个小坑。动作要格外小心，稍有大意，震裂了冰层，刹那间便会大祸临头―――冰雪迅速炸裂，崩溃塌陷。
在中央军委的作战会议上，刘伯承说，青藏高原我没去过。不过根据经验，有水必有路。兵无常势，我们不妨换一种思路，沿着水流的方向行进，或许还是一支奇兵呢。毛主席当即拍板决定：正面仍由小股部队佯攻，继续迷惑敌人。为慎重起见，先由一个师寻水探路，隐蔽接敌，成功后，再由大部队跟进。
这个师选择了中国、印度、锡金三国交界的东线亚东，那里尚未交火，不大引人注意，但印度已有兵力驻守。我军先遣团在前面开路。刚出发时指战员们的高原反应还是很明显的：迈不动步，喘不上气，体弱的战士往往要拉着马尾巴才能前进。但走着走着，冰雪没了，脚步轻了，呼吸畅了；走着走着，皮大衣脱了，棉衣也穿不住了，路边草木也绿了；走着走着，看到一望无际的稻田……侦察员回来报告：前面已到锡金国境。
但在边境线上锡金士兵却阻止我军，不让通行。恰巧这时我们看见有少数印度军人从其境内逃跑，便义正辞严地质问锡金士兵：同样是友好邻邦，为什么允许印度人通行，而阻拦我们？他们支支吾吾答不上来。指挥员将手一挥，战士们便迅猛追击过去……
