1951年1月25日至29日，中国人民志愿军与朝鲜人民军联合召开高级干部会议。中朝两军高级干部会议正在进行中，以美国为首的“联合国军”完成反攻部 署，1月25日，在大量空军的支援下，以步兵、坦克组成的多路纵队，对中朝联军阵地进行大规模反攻。1月27日，中朝军队被迫停止休整，立即转入防御作 战。
这时，彭德怀从志愿军连续进行了三个战役需要休整补充和为准备春季攻势考虑，1月27日，他致电毛泽东，提出：为增加帝国主义内部矛盾，可否播发中、朝两军拥护限期停战，人民军与志愿军从乌山、太平里、丹邱里线北撤15至30公里消息，如同意请由北京播出。
毛泽东接到彭德怀的电报后，认为中朝两军北撤15至30公里发表拥护限期停战的新闻，是不适宜的。他于1月28日复电彭德怀，主张向南打下去。复电要求： 我军必须立即准备发起第四次战役，以歼灭两万至三万美李军，占领大田、安东之线以北区域为目标。在战役准备期间，必须保持仁川及汉江南岸桥头堡垒。确保汉 城，并吸引敌人主力于水原、利川地区。战役发起时，中朝两军主力应取突破原州，直向荣州、安东发展的办法。我军没有补兵，弹药也不足，确有很大困难，但集 中主力向原州、荣州打下去，歼灭几部分美军及四五个南朝鲜师的力量还是有的，请你在此次高干会议上进行说明。此次会议应即作为动员进行第四次战役的会议。 执行第四次战役时，请你考虑将中朝两军主力分为两个梯队，各带五天干粮，第一梯队担任突破及一段追击，第二梯队担任又一段追击，以便能使战役持续10至 12天，歼灭更多敌人。中朝两军在占领大田、安东之敌军以北地域以后，再进行两个月至三个月的准备工作，然后进行带最后性质的第五次战役，从各方面说来都 比较有利。毛泽东在电报中还估计到，第四次战役后，敌人可能和我们进行解决朝鲜问题的和平谈判，那时谈判将于中朝两国有利，而敌人想于现时恢复仁川及汉城 南岸桥头堡垒，封锁汉江，使汉城处于敌人威胁之下，即和我们停战议和，使中朝两国处于不利地位，而这是我们决不能允许的。
同日，毛泽东将这个电报也发给了斯大林，征求他的看法。1月30日，斯大林复电，同意毛泽东1月28日给彭德怀电报的意见，并指出：从国际的观点看，不让敌人占领仁川和汉城，以便中朝部队给敌人的进攻部队以重大打击，是完全合适的。
