在我国历史上，一个强大的封建王朝秦朝的崩溃过程中，农民起义的英雄陈胜、吴广，无疑是起了巨大作用的。但他们所以能起那样的作用，还是因为广大农民群众对秦王朝贵族地主阶级的横征暴敛、残酷剥削和压迫忍无可忍，产生了造反的迫切要求。在这样的形势下，陈胜和吴广才能揭竿而起，一呼百应，点燃起农民起义的熊熊烈火，严重地打击了秦王朝的统治。没有秦王朝的社会危机的发展，没有广大农民中酝酿的革命要求，任凭什么杰出人物，也掀不起那样声势浩大的农民运动，推动不了历史的发展。清末的农民运动领袖洪秀全，是对于推翻中国最后一个封建王朝作出了伟大贡献的英雄人物。他发起和领导的太平天国运动，声势浩大，严重打击了清朝的反动统治。他在历史上所以能建立这样的功勋，也是因为鸦片战争之后，中国广大的劳动人民对帝国主义的侵略和清朝的反动统治强烈不满，不断起来进行斗争，使社会矛盾激化。正是在这样的社会基础和群众条件下，才产生了那样一场惊天动地的农民大起义，才有洪秀全这个英雄人物名留史册。“恰巧某个伟大人物在一定时间出现于某一国家，这当然纯粹是一种偶然现象。但是，如果我们把这个人除掉，那时就会需要有另外一个人来代替他，并且这个代替者是会出现的，——或好或坏，但是随着时间的推移总是会出现的。”(《马克思恩格斯选集》第四卷第四八八页)这就是说，不是什么“英雄和奴隶共同创造历史”，而是历史创造英雄;不是英雄创造人民，而是人民创造英雄并推进历史。
英雄人物较之本阶级中的一般人，眼光要看得远些，才能要高些，他对于历史发展的贡献和影响也要大些，这是事实。但是，英雄人物这种异于常人的智慧和能力，主要地也是来自群众。列宁指出：“千百万创造者的智慧却会创造出一种比最伟大的天才预见都还要高明得多的东西。”(《列宁全集》第二十六卷第四四五页)英雄人物的聪明才智，是由于他亲自参加群众斗争的伟大实践，善于集中群众的集体智慧的结果。他们之所以能当群众的先生，正是由于他们善于当群众的学生。事实上，英雄人物的聪明才智，不过是群众智慧的集中表现。从这个意义上说，同样，也是群众决定了英雄。革命的英雄，他是杰出的人物，又是群众的一分子，是本阶级群众的代表。
