公元1856年9月1日(咸丰六年八月三日，太平天国丙辰六年七月二十六日)。深夜。南京城。东王杨秀清府邸。
北王韦昌辉率属下三千余人奉洪秀全密诏，星夜兼驰，在陈成瑢(日后的英王陈玉成之叔)接应下，自“天京”南门而入。一行人快马加鞭行至距东王杨秀清住处几百米远的地方，韦昌辉令从人皆下马，数百人分成一队，他自率一百余人率先趋向东王府。
守卫门人见是北王来谒，韦昌辉手中又有天王府出颁的令牌，以为是有紧急军情，立刻大开府门。
韦昌辉率手下人即刻涌入，喀嚓数刀，东王府数十门卫均在片刻被客家老乡们砍掉了脑袋。
隐约听见大门处喧嚣，东王杨秀清忙命从人掌灯，很不情愿地从床上坐起。数日之内，捷报频传，太平军老对手向荣都被气得自杀，杨秀清为此颇为自负。昨日晚间多饮了几杯西洋葡萄酒，吸食了几个上好洋膏(鸦片)，十分舒坦之余，忽然被惊醒，东王十分不快。他思忖：“军情再急，怎敢扰本王九千岁(马上就要万岁)的清梦呵。”
杨秀清的卧室十分宽绰，有二百平米左右，可称是大寝殿了。室内精美楠木摆架，遍置异宝奇珍。最为奇异的，一是东王床上笼围的、用数斗珍珠串成的珠帐(天王洪秀全也有一帘，形制相同，惟独顶上多一颗大夜明珠)，一是巨木香木床四周的晶莹剔透的玻璃水围——这在当时是十分稀罕之物。数片巨幅白晶玻璃围砌成墙，内中注水，放养数百尾珍稀品种的金鱼。巨烛照耀下，水围屏、水珠帐上异钻奇石炫人眼目，光华四射。
东王平日极讲排场，有十二个绝色女子充当“传宣”，侍奉左右。闻听北王来谒，这些值班的女子们以最快速度更衣着靴，赶往寝殿面前迎侯北王。孰料到，北王与从人杀气腾腾，浑身血迹，上来二话不说，钢刀猛挥，十二个美女立刻身首异处，鲜血浸透了殿内外充当地衣的明黄锦缎。
东王杨秀清听到门外声音有异，赶紧从床上跳起欲细作观瞧。双脚刚刚着地，映入眼帘的是平日对自己低眉须眼的北王韦昌辉一张愤怒的脸。
未及杨秀清喊出声，数把钢刀齐搠于他的胸前。韦昌辉上前一步，揪住东王发髻，手中刀一使劲，把血淋淋首级拎于手中。
