1955年，在毛泽东亲自授衔授勋的中华人民共和国10位元帅中，只有徐向前是唯一的北方人，也是唯一由张国焘一步步扶起的。长征途中。当时，徐向前是红四方面军的军事总指挥。当张国焘分裂党分裂红军的阴谋暴露后，党中央率红一方面军连夜北上，陈昌浩询问徐向前：打不打?徐向前愤然说道：“哪有红军打红军的道理!”从而避免了一场悲剧，从此也开始了他与毛泽东的伟大友谊。
徐向前对毛泽东充满了无限崇敬之情，在他一生中，始终维护毛泽东的领导。毛泽东对徐向前的人品极为赞赏，对他指挥作战的能力十分推崇，数次赞扬。经过“文化大革命”，毛泽东对徐向前有了更为全面的认识。在林彪败逃后，毛泽东握着徐向前的手，连声说：“好人，好人。”
“哪有红军打红军的道理”
中央红军与红四方面军会合后广大红军指战员兴高采烈，无比兴奋。但是，张国焘见中央红军的数量不及红四方面军的一半，于是个人野心恶性膨胀，先是以种种借口向中央争兵权，继之又公开反对中央北上的战略方针。后来，党中央从团结的愿望出发，适当满足了张国焘的部分权力要求，同时摆事实讲道理，终于说服张国焘，使之同意红军北上了。8月初，为执行《夏洮战役计划》，中革军委决定：红一、红四方面军混合编组，分左、右两路北上。左路军由红四方面军的第九、第三十一、第三十三军和红一方面军的第五、第三十二军组成，由朱德、张国焘(此时已任中革军委副主席、红军总政委)和红军总参谋长刘伯承率领;右路军由红一方面军的第一、第三军团和红四方面军的第四、第三十军组成，由红军前敌指挥部(总指挥徐向前、政委陈昌浩、参谋长叶剑英)率领，毛泽东、周恩来等中央领导人随右路军行动。
8月20日，中央政治局在毛尔盖举行扩大会议，讨论战略方针和夏洮战役的作战行动问题。出席会议的有张闻天、毛泽东、博古等。徐向前列席会议。毛泽东首先发言，提出到夏河流域后，红军主力应向东，向陕甘边界发展，不应向黄河以西发展。夏洮战役的目的，主要是为了得到洮河流域的东岸，将来向东大发展时，后方应转移到甘肃东北与陕西交界的地区去。
讨论时，徐向前和陈昌浩公开表示完全赞成毛泽东的意见，并列举了一些理由。毛泽东认真地听着，显然十分高兴。在张国焘闹着要向南、向黄河以西走的情况下，徐向前和陈昌浩公开支持毛泽东的意见，这是很难得的。
会议通过了《中央关于目前战略方针之补充决定》。会后，右路军作为打通北进通道的主力，踏上了征服大草地的艰难途程。红一军团先行，继后是中央领导机关、红军大学等，再后是四军和三十军，彭德怀率红三军团殿后。徐向前、陈昌浩、叶剑英随三十军行动。经过五天艰苦行军，四军和三十军通过了茫茫草地，于8月下旬到达班佑地区。这时，中央纵队和红一军团也抵巴西;红三军团仍在行进途中。巴西、班佑地区有寺庙和民房，有粮、有水、有牛羊，对于刚从草地过来的红军右路军来说，简直是到了另一个天地。
距离班佑100多里的上、下包座，是通往甘南的战略要地，由胡宗南的一个师驻守。迅速占领包座，打开北进甘南的通道，是摆在右路军面前的紧急任务。
鉴于红三军团还未走出草地，红一军团在长征中减员太多，徐向前向毛泽东提议，攻打包座的任务，由四方面军的红四军和红三十军承担。这一建议得到了毛泽东的批准。
