当天24时，张国焘电复陈昌浩、徐向前，并转中央，再次明确表示反对北进，坚持南下。这时，陈昌浩改变了态度，同意南下。徐向前不愿把红四方面军的部队分开，也只好表示同意南下。陈昌浩去中央驻地反映他和徐向前的意见，挨了一顿批评。于是，党中央当即决定，单独率领红一军团和红三军团北上了。徐向前后来回忆说：“第二天(9日)凌晨，我们才知道。那天早晨，我刚刚起床，底下就来报告，说叶剑英同志不见了，指挥部的军用地图也不见了。我和陈昌浩大吃一惊”;“发生了如此重大的意外事件，使我愣了神，坐在床板上，半个钟头说不出话来。心想，这是怎么搞的呀，走也不告诉我们一声呀，我们毫无思想准备呀，感到心情沉重，很受刺激，脑袋麻木得很”。
中央红军已经单独北上了。右路军中的红四方面军忙乱起来，又是电话，又是议论，其前沿部队中有人不明真相，打电话向徐向前、陈昌浩请示：“中央红军走了，还对我们放了警戒，打不打?”
接电话的陈昌浩问徐向前：“怎么办?”在这严峻关头，徐向前严厉地说：“哪有红军打红军的道理!”说完，他又马上补充了一句：“叫他们听指挥，无论如何不能打!”
徐向前在关键时刻的这几句话，字字千钧，表现了一个伟大的无产阶级革命家、军事家对党和红军团结的珍视，表现了对毛泽东的信任。他以高度的党性原则精神，坚持真理，顾全大局，稳住了阵势，避免了一场灾难，维护了红军的团结，保护了党中央和毛泽东等领导人的安全。事后，徐向前说：“陈昌浩不错，当时完全同意我的意见，作了答复，避免了事态的进一步恶化。他是政治委员，有最后决定权。假如他感情用事，下决心打，我是很难阻止的。在这一点上，不能否认陈昌浩同志维护团结的作用。”党中央和毛泽东率右路军中的中央红军北上后，越走越远，徐向前夜不成眠。他想到党和红军的前途，想到与中央红军会师后与毛泽东、周恩来、朱德、彭德怀等同志的相会和友情，不禁暗暗哭了一场。
9日晚上毛泽东来找他，他没有明确表示跟党中央一起走，没有和中央领导共同北上，而执行了张国焘的南下命令。到了晚年，他还认为“犯了终生抱愧的错误”。
徐向前对于这段历史一直铭刻在心。他后来说：“‘吃一堑，长一智’。我对毛主席的远大战略眼光和非凡气魄，是经过南下的曲折，才真正认识到的。”
