毛泽东是伟大的战略家，他总是善于统筹兼顾。平津战役的隆隆炮声刚刚响起，毛泽东便着手部署接管北平的工作。1948年12月中旬，中共中央任命彭真为北平市委书记，叶剑英为北平军管会主任兼北平市市长，统一领导北平的接管工作。在西柏坡，毛泽东一见到来接受新任务的彭真和叶剑英，就满怀期望地説： “这次接管北平，影响到中外。你们务必要像接管沈阳、济南那样，取得更好的成绩，不要落在沈阳和济南之后。另外，还要特别防止出现过去某些‘左’的做法。”
尽管前线战事紧张，但毛泽东还是就北平接管等问题专门作出指示，虽然当时还没有明确要将北平作为首都，但叶剑英、彭真已经清晰地意识到，这决不是一次简单的接管任务，它包含着领袖更多更深的考虑。他们当即向毛泽东表示：决不辜负党和人民的期望，努力完成好这次接管任务。
任务艰巨，时间紧迫。离开西柏坡，叶剑英和彭真就全力地投入到了繁忙的接管准备工作之中，从各地抽调的1000多名干部迅速到保定集中。1948年 12月17日，中共北平市委第一次会议在保定召开，研究有关接管工作。叶剑英在讲话中阐述了接管北平的重大意义和具体要求。随后，叶剑英和彭真率领接管人员先后抵达北平西南的良乡，利用解放军和傅作义谈判的这段时间，抓紧教育训练接管干部。叶剑英在良乡的一个庙里专门为接管干部作了几次形势报告。他明确告诉大家：“北平是中外闻名的历史文化古都，将来有可能成为新中国的首都。其接管工作进行得如何，直接关系到我们共产党和解放军的声望，关系到其他尚待解放城市的接管工作。我们务必要把眼前工作搞好。”叶剑英能讲出这样有关定都北平的预见性的话，在当时也是非常有远见的。
1949年1月31日，北平宣告和平解放。从2月初开始，北平的接管工作就在叶剑英和彭真领导下全面展开了，接管工作到4月初基本完成。接着，叶剑英又积极加强了北平的治理，包括维护社会稳定，恢复发展生产，关心市民生活，改善文化教育等等，这些卓有成效的工作，为新中国建都北平和未来首都建设与发展奠定了良好的基础。北平的接管工作也受到了中外舆论的赞扬，就连国民党统治区的《新闻天地》也刊文报道：“叶剑英领导的中共干部打稳了中共未来首都的基础。接管是审慎、周到、仔细、严密的。几乎达到了尽善尽美的程度。”8月份，叶剑英调往华南，聂荣臻继任北平市市长。
