没有人会质疑余天云作为红军一员猛将的存在，当年他的英勇和指挥才干得到了红四方面军上上下下的认可，可是仔细辨别人们对他的评论，却有着不同的声音。张国焘、陈昌浩等把他作为“游击天才”来称道，张在《我的回忆》中说，他是“游击观念最强的一个，他是农民出身，聪敏倔强，以战功由士兵而升排长、连长，一直升到军长”。(张国焘甚至还将他与毛泽东相提并论，称两人都是“游击天才"
余天云的悲剧已渐被遗忘，但党如何选拔、培育、管理自己的干部，如何让他们克服缺陷，更好地发挥自身特长，是今日仍需思考的话题。
在中国人民解放军的历史上，有过这样一位红军将领，他曾被张国焘称为“游击天才”，却又被刘伯承称作“山大王”;他是红四方面军的重要骨干，曾被众多将领称道不已，后来却被作为反面典型——他就是曾任红四方面军30军、31军军长的余天云。
余天云后来从历史上淡出，原因不难理解——那也是他在长征途中忽然赴死的原因。当长征快要走出草地时，在西康省的丹巴县(今属四川省)一个铁索桥上，一道身影瞬间闪过，余天云在队伍中突然纵身跳下铁索桥，消失在浪涛翻涌的丹巴马河中(一说大渡河上游的大金川)——一个浪花，他永远消失了。
一位红军高级将领，竟用自戕的方式离去，这是为什么?自他蹈水之后，这一疑问就一直盘旋在许多红军将士心头，并成为人们议论的焦点。据说在1958年“反教条主义”时，彭德怀以为余是被“军事教条主义”害死的。而余天云的老乡和战友、原工程兵副司令员胡奇才中将则认为余是被张国焘错误路线害死的，张国焘当年则认为余天云是被自身的毛病逼上绝路的……
真相究竟如何?让我们回顾一下这位红军将领的传奇一生吧。
