正是在远洋积极防御作战思想的指导下，从21世纪开始，为应对“新型威胁”，日本海上自卫队加快了其远洋机动作战力量的建设，在装备发展上，不断推动其舰艇装备向大型化、导弹化、远洋化发展，重点发展海基导弹防御系统和具有远洋作战能力的“准航母”大型水面舰艇，并注重加强海上巡逻装备的建设。 日本军事装备建设向来注重质量，在装备发展上注重谋求技术优势，在本国雄厚的经济实力支持下，海上自卫队的装备已经跻身世界海军装备强国之列，反潜、扫雷和常规潜艇等装备处于世界先进水平。然而，日本并没有满足现状，近年来，海上自卫队更加重视信息战装备的发展，信息战能力不断提高，并开始了新一轮造舰计划。
同时，日本并没有放弃长期以来拥有真正航母的努力。日本是世界上较早研发航母的国家之一。1922年，日本建造的“凤翔号”被认为是世界上第一艘标准的航母。二战期间，日本建造了20多艘航母，一度横行海上，成为其野心高度膨胀的催化剂。
二战后，日本作为战败国，放弃进攻性武器，航母自然也在禁止范围之内。但由于日本拥有建造航母的技术和基础，再加上再现昔日称霸海洋的辉煌一直是其挥之不去的情结，日本国内几度出现要求重造航母的声音。
上世纪80年代初，日本政府和军方紧锣密鼓地策划建造小型航母，只是由于美国与日本国内反战人士的反对，计划才被迫取消。但日本发展航母的意图从未消失过，而且更加策略：不再直接提“授人以柄”的造航母的说法，而是以发展大型运输舰、驱逐舰、护卫舰的名义，走上了实质性拥有航母的道路。 1988年日本经通过宪法解释允许拥有“防御性”的轻型航母，“日向”号就是以此发展起来的。1998年日本海上自卫队第一艘拥有直通甲板的“大隅”号两栖运输舰服役，这是日本在追逐航母梦想上迈出的重要一步。此后尽管存在众多不足，但“日向”号的设计在全方位向真正的航母靠拢。日本正是通过这种渐进方式，在技术上稳步积累建造和使用经验，从政策上逐渐突破和平宪法的制约和民众及周边国家的心理底线，为最终实现“航母梦”奠定基础。
海上自卫队活动范围已扩展到所有国际公海
