1934年10月10日夜，秋风冷雨，灯火闪动，瑞金沉浸在紧张而庄重的气氛之中。其时，中国共产党人中的一大批精英，正从这片热土上迈出艰难的步伐，开始了后来称为二万五千里长征的战略大转移。在这支8万余人的队伍里，就有曾被称为红小鬼、时任少共中央分局秘书长的胡耀邦。
待命出征
胡耀邦是在10月9日下午才得知中央机关人员要随中央红军转移，并得知自己被分配在二纵(又称红星纵队)中央工作团(第一团)任共青团总支书记的。得此消息后，他极为兴奋，在驻地的小木屋里跳了起来。并当即向少共中央局领导表示坚决服从分配，努力完成上级交给的任务，在行军和作战中好好锻炼自己，做一名合格的红军战士。他还说，过去很羡慕他的表兄杨勇(时任红三军团第五师十四团政委)，参加革命就到了作战部队，真枪实弹与敌拼杀。他在湘东特委、湘赣省委工作时，曾几次要求去前线，都未能如愿。这次既有艰巨的行军任务，又有紧张的作战任务，是个求之不得的锻炼自己的好机会。为此，他急切地等待着出发的命令。
作为一名团总支书记，胡耀邦首先要协助团部做好出发前的组织和政治思想工作。为此，他抓紧一切时间与工作团的团员和青年逐一谈心，鼓励他们在行军和作战中争当模范英雄，争取在征途上加入党的组织。在他的鼓励下，团员们都向党组织和团部写了决心书，有的还咬破手指写了血书，表示要紧紧跟随党中央和中央纵队，完成伟大的战略转移任务，接受党团组织的考验。
为了当好普通士兵，胡耀邦按照作战部队的要求，领取了一套军装、一支步枪、4颗手榴弹和一袋干粮，加上背包等足有20多斤重。他最爱读书，转移时用两个木箱装书。一箱是马列主义书籍和中央有关文件;一箱是他费了很多心血买到的《三国演义》、《西游记》等名著，还有他在《列宁青年》、《湘赣红旗》上发表的文章和主编湘赣省儿童团机关刊物《时刻准备着》的有关资料。带不走的书和报刊资料，大部分都送给了列宁学校和当地干部群众。
10日上午，他随团领导深入各驻地看望了待命的全体工作团员，帮助解决了服装和干粮不足等问题。下午，他又去向几位因身体原因留在苏区的同志话别。
当天，他还抽时间上街，买了一些辣椒干、老姜等食物，供途中抵御风寒用。一切准备就绪后，胡耀邦坐在小木屋里，一边再次阅读《共产党宣言》，一边等待着出发的命令。
战友情深
10日夜10时，二纵指挥部终于下达了向于都以北地区集结的命令。为了让工作团全体人员准时出发，胡耀邦随该团领导提前来到驻地门前草坪上，协助清点人数，检查每人的行装。当时，有的战友将一些可以精简的东西，如自制的小板凳都带上了，增加了行动负担。他便做战友们的思想工作，将这些东西留给乡亲们。
为按时赶到于都，部队上路后就加快了行进速度。胡耀邦总是走在队伍前头。中间每遇到河沟和坡坎，便停下来伸手拉后面的战友。夜间寒气重，宿营时，胡耀邦一边看望大家，一边将自带的辣椒干和老姜分给大家御寒;长途行军脚上容易起血泡，到了宿营地，他经常帮助战友挑脚上的血泡。最多的一晚，他帮13名战友挑开血泡，使他们第二天轻松上路。
14日，行进中又发生了一件意外事情，一位工作团员的脚被路旁竹签扎破了，鲜血直流。胡耀邦见后，赶紧派人找医务员给他包扎，随后又亲自抬着他赶上大部队。在这艰难的行军途中，胡耀邦的各种模范行动时时激励着战友们。
16日，二纵顺利到达于都以北地区，与从汀洲、宁化等地到达的中央红军主力集结。17日，部队沿着赣、粤、湘、桂边境的五岭山脉向西行动，拟与正转战在湖南西部的红二、红六军团会合。国民党当局觉察后，即调重兵沿线堵截。红军主力突破了国民党设置的第一、二、三道封锁线，挺进到广西湘江地段。蒋介石闻讯后，又加调了25个师数十万兵力，在湘江设置第四道封锁线，企图将红军主力消灭于此。中央红军先头部队于11月27日渡过湘江，控制了制高点。中央红军主力拟从广西全州、兴安间抢渡湘江，突破第四道封锁线。
为了加快行军速度，胡耀邦要求工作团中的团员和青年组成一帮一的对子并肩前进。他还抓住时机，在途中发展了一批新团员，不断壮大团的队伍。与此同时，他还组成战士宣传队，以说快板、唱革命歌曲和湖南花鼓戏，鼓舞工作团员克服困难，冲破敌人的围追堵截，配合大部队作战行动。在二纵党委的正确领导下，工作团按时渡过了湘江。
途中巧遇
由于日夜操劳，加之气候变化，过了湘江后，胡耀邦就得了疟疾(打摆子)，时冷时热，有时感觉寒气彻骨，有时感觉浑身滚烫。为了不影响部队情绪，他咬紧牙关，一声不吭。后因病情不断加重，导致他行军困难。身边的战友发现后，立即报告了团首长。团首长赶来看望，并送来一匹马，让他骑着走。第二天，他的病情稍有好转，又将马让给其他伤病员，自己仍坚持步行。可没过多久，他的病情又加重了。他的病情时好时坏，战友们扎了简易的担架，要抬着他走，被他谢绝了。他自己找了根棍子，拄着走。他表示，“就是爬，也要跟上大部队。”
一天，胡耀邦艰难地走了一段后，在路旁停下，想弄点水喝。正在这时，一个熟悉的身影从后面出现了，稍近一看，他惊奇地叫了起来：“那不是世俊(杨勇的原名)哥吗?”
“谁在叫我呀?”杨勇十分疑惑。因他1930年5月改名杨勇后，部队里很少有人知道他的原名。闻声他立即下马，向前走去。一看，路边上蹲着的人正是他思念中的表弟国光(胡耀邦的原名)：“呵，原来是你呀?国光!”他连忙将胡耀邦扶起，一摸他的额头，正烧得烫手。杨勇关切地问：“你病了?”
胡耀邦勉强一笑，沉重地说：“世俊哥，老这样下去，我担心到不了目的地哟!”杨勇鼓励他说：“不会的，你要有信心。再说，有我和你在一起哩!”接着，他将胡耀邦扶上了马。这时，杨勇才告诉他，自己在战斗中负了点伤，被硬弄到了救护队，不然今天还见不上哩!两人边走边谈，原野上留下了他们的阵阵笑语。
