过去十年，中国正进入城市急剧扩张的时期。中国城市规划设计研究院副院长杨保军表示，当一个国家城市化水平达到30%至70%，就意味着其已摆脱起飞期，进入发展期，城市规模急剧扩张，也就有必要进行城市扩建了。但对中小城市而言，盲目扩建并不妥当。
该榜单课题组搜集了全国657个设市城市过去五年中的建成区面积数据，在此基础之上计算出“中国城市过去五年年均扩城率排行榜(2014年)”，并最终截取了排名在前50位的城市。进入年均扩城率前50的城市中，大多为杨保军所称的中小城市。
榜单负责人表示，据统计，中国城市过去五年的年均扩城率为5.34%。而在年均扩城率榜单中位居前十位的城市为广东汕尾、江苏南通、海南三亚、内蒙古通辽、四川达州、宁夏吴忠、四川泸州、山东德州、山东济宁、福建泉州。
据中国人民大学土地政策与制度研究中心主任叶剑平透露，2000年—2010年十年间，全国城镇建成区面积扩张了64.45%。而这一趋势正在由省会城市向地级市以及县级市下沉。标准排名的扩城率榜单进一步验证了此现象。
如果以过去五年中国城市建成区增加面积的绝对值来计算，排名前十的基本都为特大城市或大城市，符合中国城市化进程规律。这十个城市分别为：重庆、苏州、东莞、乌鲁木齐、广州、北京、合肥、天津、长春和大连。
北上广深等一线城市引领一批二线省会城市占据了此榜单的主要位置。这说明，未来中国新型城镇化的主力依然会是这些特大城市和大城市。经济活力和对外来人口的吸引力是这些城市建成区面积不断扩大的重要因素。
标准排名的研究同时发现，吉林、常熟、鸡西、十堰、双鸭山、潮州、平凉、延吉、丹江口、满洲里等十个城市，在过去五年当中建成区的面积增长几乎为零。这从另一个角度说明，这些城市过去五年间缺乏经济增长活力。
5.34%的扩城率或致50座“鬼城”