1985年8月，邓小平会见一位外国总统，他向对方介绍了中国领导干部实现年轻化的情况。对方说：看来你们不仅是要挑选年轻干部，而且要挑选能继续执行现行政策的年轻干部。邓小平极其简明地回答：“是这样”。不久，他对来访的另一位外国总统说：让清楚我们现行政策带来好处的人来接管事情，我们放心。
在发生了两个总书记职务变动后，他仍然坚定地提出：改革开放政策不变，几十年不变，一直要讲到底。经过1989年那场政治风波，国外一些人怀疑或担心中国能否继续坚持改革开放。邓小平满怀信心地表示：新的中央领导集体将坚持过去十年改革开放政策，保持安定团结局面，坚持一个中心，两个基本点，“不但这一届领导人要坚持，下一届，再下一届都要坚持，一直坚持下去”。
邓小平说：进入新的中央政治局、书记处特别是常委会的人，“要从改革开放这个角度来选”。“要抛弃一切成见，寻找人民相信是坚持改革路线的人”。“就是要选人民公认是坚持改革开放路线并有政绩的人，大胆地将他们放进新的领导机构里”。三年后，他在南方谈话时又几乎一字不差地重复了这段话。
当然，坚持改革开放不是自封，也不能靠少数人吹捧，而必须是真正坚持改革开放，并且真正有政绩，得到“人民公认”、“社会公论”。就是说，要通过实践来检验，只有这样才能挑好选好。扎扎实实地“做几件改革开放的事情，给大家看”。为什么人民群众对第二代领导集体满意呢？主要是因为他们搞了改革开放，提出了四个现代化路线，而且真正干出了实绩。每个成员在进入中央领导集体前，人民公认坚持改革开放并有政绩是必需的，进入新的领导集体之后，特别是在风云变幻、极其复杂的国内外形势下，也要真正做几件事，使人民看得出真正是始终坚持改革开放。例如，经过1989年那场政治风波，还要不要坚持改革开放？他认为，如果第三代中央领导集体以实际行动证明是要进一步改革开放，形象就树立起来了。总之，“无论如何要给国际上、给人民一个改革开放的形象，这十分重要”。
第三代中央领导集体的年轻化，邓小平谈得比较早也比较多。他认为，我国坚持改革开放，实现四个现代化，既是一个全新的伟大事业，又是一个持久的艰巨工程，没有一批具有雄心壮志、精力充沛，事业心很强和有创新精神的年轻人是不行的。仅凭一二代人努力是无法完成的。作为领导这一宏伟事业的中央领导集体，也必须实行新老交替，让更多年轻、身体很好的领导干部共同参与制定政策，以保证连续性。
1985年下半年，邓小平同志会见外宾时多次讲：我们现在的两个主要任务是经济改革和干部年轻化，两者都很重要，但最重要的还是干部年轻化，有了大批年轻的精力充沛和具有专业知识的人才，才能促进经济发展。这样，通过改革使经济持续稳定地发展，通过干部年轻化确保政策的连续性，使局势更加稳定。
他认为，年轻领导干部有两个突出优点：第一是思想开放，积极支持改革开放。专业知识比老年人多，创新意识也比较强。第二是精力充沛，工作效率高。实现年轻化就更具有活力和效率，更能专业化。当然，年轻领导干部比起老一辈阅历浅，经验少一些。例如新建立的第三代中央领导集体，“就从政的经验、斗争的经验来说”，“有弱点”。但是，他们在其位就能谋其政，经验不足，干上两三年就足了。开始感到不胜任，干上两三年就胜任了。他几次讲道：我二十几岁就做大官了，其实也不比现在年轻人懂得多，不是照样干吗？从长远的观点看问题，未来的事情是要靠更年轻的一代来搞。要年轻化，否则没有出路。
年轻化是世界的大趋势，越是现代化越要年轻化，正因为如此，他对1985年全国党代会上增选比较年轻的干部为中央委员，让他们担任部长、省委书记、省长而感到高兴。他希望比较年轻的政治人才尽快成长起来，不能只靠别人扶植。如果他们受到锻炼，提上来别人也会服气。
中共十四大召开前夕，他几次提出要选些年轻一点，精力充沛的人进政治局，进常委会更好。他强调：“要进一步找年轻人进班子”，“让更多的年轻人成长起来”。
邓小平多次强调，中央领导集体的领导作用，来自于这个集体中每个成员的亲密团结与能力合作，即来自于他们共同作用的合力。所以，这个领导集体的亲密团结是十分重要的。
——要以高度的自觉性，加强第三代党中央领导集体的团结。
1989年邓小平帮助建立起第三代中央领导集体后，坚决地退了下来。他语重心长地对新领导集体成员说：你们这个班子要搞好，关键是要形成集体领导，你们应该是一个合作得很好的集体，一个独立思考的集体。“现在很需要一个这么好的集体，比过去更加需要。”他希望常委们给国际上树立一个真正安定团结的形象和榜样，形成一个团结的领导核心。只要这个环节不出问题，中国就稳如泰山，社会主义中国将是不可战胜的。
怎样搞好第三代中央领导集体的亲密团结呢？邓小平认为，一是无论如何不能形成小派、小圈子，要能容忍各个方面，团结各个方面。不能感情用事，要用政治家的风度来处理这个问题。因为“小圈子那个东西害死人哪！很多失误就从这里出来，错误就从这里犯起”。二是进入中央领导集体中的每个成员，都不能停留在过去的水平上，因为责任不同了，每个人都要从自身的角度，包括自己的作风等方面“自觉地变化”，使自己的一切适用于所担负的职责。三是每个成员都要相互容忍，相互谦让，相互帮助，相互补充，包括相互克服错误和缺点。
——要以高度的自觉性，维护第三代中央领导集体中的核心。
邓小平强调，一个领导集体里要有个核心。我们党第一代、第二代领导集体，因为有毛泽东、邓小平分别处于核心地位
