“红机”也被称为红色机器、红机电话，属党政专网电话，在中国专指副省军级以上的党政军领导专用的保密电话，整个系统独立于电信系统之外，由中共中央办公厅建设和管理维护，通讯经过加密。一般情况下，中共高层的红色电话都采取了最为先进、严格的保密措施，通信联络的可靠性和畅通性很高。
习大大办公室红电话
习近平办公桌上两部红色电话机功能不同
从新闻画面，可以看到习近平的办公桌上共有两部红色电话。实际上，尽管其外表都是红色的，这两部电话的功能并不完全相同，甚至从属于不同的电话系统。
级别相对较低的一部电话，是军用保密电话。这种电话和普通电话的功能一样，带有一个数字拨号盘，甚至电话上能够储存一些常用的电话号码。其特别之处在于，这部电话上面有两个按键，分别为明码通讯和加密通讯功能。在完成拨号之后，电话机并不能直接拨出，必须选择明码或者加密通讯之后才能完成拨号。在通话期间，拨打电话的人也可以从明码通讯切换到加密通讯。
从理论上而言，在通讯加密之后，外界即便截获了通讯的内容，如果不进行相应的解密，仍无法了解到通话的真实内容，听到的只是一段电子杂音而已。
这部电话使用的是军用保密通讯线路，与地方的通讯网络做了严格的物理阻隔。实际上，全军都在使用这个通讯网络，但由于接入的网络众多，因此其保密安全性并不是最顶级的。从理论上来讲，习近平可以用这部电话给全军任何一个单位直接打电话。
另一部红色电话，则是最高级别的通讯电话——“军委一号机”，另一俗称是“红机”。实际上，能够获得“一号机”使用资格的人员，比外界预计的数量要大得多。除国家主席和总理之外，其他的政治局常委、省部级官员以及部队正军级以上干部，甚至大型央企一把手的办公室都有这种电话。所有离退休的“副国级”以上干部，其家中也有这种电话，方便和现任领导人直接沟通。
“一号机”最显著的特点就是，这部电话的整个机身没有拨号盘，也没有加密按键，因为它既不需要拨号，所有通讯也都是加密的。在使用这台电话时，只要说出你要找的人，接线员就会帮你把电话转接到你需要的电话机那里。
“一号机”的线路并非只是高级别人员之间的共同线路，高层人员同样可以使用这套系统和下层单位进行通讯。虽然这部通向一号台的电话机，上面没有拨号盘，却不是一部简单的电话。机身内部有一个防止窃听的保护器。任何原电路被异物介入或者外壳损毁，电话都会自动报警。早期的一号机，使用老式载波原理电话技术，因此必须进行弱流增益，导致声音还原性不佳。除非经常使用，否则即便熟人之间也未必能认出对方的声音。上世纪80年代末，更换了程控电话系统之后，这个问题得到解决。
从原理上来讲，这两部红色电话都有非常高的保密标准，除了电话线路独立于民用电话网络之外，电话机身也做了防电子信号外泄的处理。任何电器，即便是在没有通电的情况下，机身的电子元器件也会有微弱的电流辐射。专用器材可以读取这些电流辐射以确定其位置，甚至分析出其信息数据进行破译。因此，政府部门的保密通讯器材和电脑等信息载体，都会对其电子信号进行屏蔽。
毛泽东在中南海用的红色电话机
红机”的由来
1949年，毛泽东、周恩来等领导还没进驻北京，就有一支特殊的电话队提前进城，他们的首要任务是装交换机、架线路、保持通讯迅速畅通。这支部队就是专门为中央通信服务的电话局，即专用局。在1949年3月25日中共中央、中国人民解放军总部抵达北平之前，香山专用局已经成立。1949年6月，周恩来的办公地点迁到了中南海，为了方便他与香山的通信联络，北平电信局在中南海居仁堂安装了人工磁石交换机。后来，中共中央的工作也开始逐步转入到中南海，为了加强保密工作，同时提高通信的效率，中央办公厅作出决定，建设中南海专用局，并于7月15日竣工开通。香山专用局的人员先后也跟随中央进了中南海。
1952年7月，中南海专用局局号定为39，对外称“北京电话三九专用局(简称三九局)”。单位规定，“三九局”的话务员每月只许回家一次，不许在家住宿，不许随便外出，不许与亲友通信，不许向亲友透露自己的工作地点和任务，不许听领导同志的电话。红色电话是首长保密电话，是在保密网内的，与其他颜色的电话不能混接。
毛泽东使用的是“红色一号机”。毛泽东很少亲自接电话，任何打进毛泽东办公室的电话，总机都是先接到机要秘书那里，机要秘书听后，如果认为必须由毛泽东本人接听，那就走进去通报一声。这时，毛泽东便拿起办公桌上的电话听筒。有时，电话内容紧急，而毛泽东正在睡觉，机要秘书就走进毛泽东的卧室叫醒他。
严格的保密要求
使用红机网有严格的保密要求，如所用电话机必须符合保密技术标准、不得在专网上私自连接其他终端设备、不准使用无绳电话机、避免在同一房间同时使用专网电话和普网电话等。对专用局的话务员要求非常严格，尤其负责红机的话务员更是“压力山大”，他们按工作中的差错分小、大差、严重差错及事故。
与一般电话不同的是，红机的号码只有四位，按照排列组合的计算方法，最多能有一万个号码。这些电话均经过了加密处理，遇重要情况，机要部门都会通过红机进行联系，但有些部门级别不够，没有红机，遇有重要事情传达时，也不能随意使用普通电话。
据外交部礼宾司的马保奉回忆，1989年5月戈尔巴乔夫访华时，为确保安全，欢迎仪式从人民大会堂东门外广场临时改到了机场。这个突然改变打乱了原来的部署，既要保密又要通知到所有的相关部门，按接待办公室规定，有关戈尔巴乔夫访问日程的电话，一律使用红机。个别没有红机的单位，就派人上门或把人请到宾馆来口头通知。卫戍区的仪仗队和礼炮营就没有保密电话机，马保奉就打普通电话把负责安排此项任务的人员请到钓鱼台来，再当面口头交代。
