需要指出的是，翁同龢添加这些课程，事先征得了慈禧的同意。在光绪的教育问题上，我们可以看到慈禧务实开明的一面。
二
光绪十二年，当慈禧为了符合祖制和照顾舆论，假意主动提出光绪亲政的问题时，对慈禧真实意图心领神会的奕譞，随即领衔王公大臣发起了一场声势浩大的恳请慈禧训政的请愿行动，最终制定了一个被史书称为《训政细则》的“约法三章”，将训政以制度的形式固定了下来。这个细则规定光绪亲政后，慈禧的听政权、国家政务的最后决定权，全部保留。
1895年，中国在中日甲午战争中战败。
清朝的洋务运动与日本的明治维新几乎同时开启。在经济军事成就上，洋务运动并不输于明治维新。但是号称“天朝大国”人口土地面积远超对手的清王朝，败于维新变法不足30年的东洋弹丸小国日本，这极大地震撼了中国的有识之士。甲午战败意味着清政府推行了30多年的“徐图自强，师夷长技以制夷”的洋务运动的彻底破产。士大夫阶层中的先进知识分子开始意识到政治体制改革是绕不过去的，必须变法维新方能真正图强。
1895年5月2日，也就是光绪批准《马关条约》的同一天，在京参加会试的举子以广东人康有为为首，发动了著名的“公车上书”，敦请光绪皇帝仿效日本与西方，推行变法。
虽然“公车上书”在当时没有得到直接实质的效果，却形成了国民问政的风气，之后亦催生了各式各样不同的议政团体。
虽然经过波折，但康有为并未气馁，坚持五次上书言变法。在翁同龢的斡旋下，光绪阅读了康有为自撰并呈送的《日本变政考》与《彼得大帝变政纪》，内心被其主张所打动，感到必须下决心变法挽救社稷。
那么慈禧对变法是什么态度呢?据英国人濮兰德、白克好司所著《慈禧外纪》记载，慈禧对请示的光绪皇帝表明了她的态度：“凡所施行之新政，但不违祖宗大法，无损满洲权势，即不阻止。”慈禧这个表态有两点值得注意，一是她赞成变法，二是她主张在不违背祖制的情况下，有限度有节制地变法。
可见帝后两党在变法问题上初步达成了一致。正是由于历史上支持洋务运动思想的延续以及现实威胁的两重因素作用，让慈禧同意了光绪的尝试变法的主张。
