1898年6月10日，光绪令翁同龢起草《明定国是诏》，送呈慈禧审查，得到批准。光绪便于6月11日予以颁布，表明变革决心，百日维新由此开始。
既然慈禧支持光绪的变法，那么后来的戊戌政变又是怎么发生的呢?
三
戊戌维新的主要内容有：废八股、办新学、鼓励私人工商资本、建新军、解除报禁。康有为还有好些未发表的新政，如尊孔圣为国教、制订宪法、开国会、君民合治、满汉平等、皇帝亲自统帅陆海军、改年号为维新、断发易服及迁都上海等。
帝后两党虽然在变法方向上达成了共识，但随着变法的深入，他们在思想观念上的差异逐渐显现，更致命的是现实利益的碰撞在所难免。
为搬开挡路的守旧派，光绪下令将怀塔布等阻碍变法的礼部六堂官革职。任用谭嗣同等为军机章京，架空守旧的军机大臣。最让慈禧不能容忍的是，光绪召见新军统帅袁世凯，试图抓军权。而慈禧也没有闲着，6月15日，也就是戊戌变法进入到第5日，慈禧要求光绪连下三道上谕：一.下令免去帝师翁同龢的协办大学士及军机大臣等职务，逐回原籍;二.凡授任新职的二品以上大臣，须到皇太后面前谢恩;三.任命慈禧亲信荣禄出任直隶总督，掌握大权。
帝后两党的权力争夺渐趋白热化，过于急躁的维新措施直接把矛头指向了慈禧，威胁到了慈禧苦心数十年所建立起来的权力架构，动摇了后党的权力基础。皇权最大的特点是它的不可触碰性，慈禧可以为了图强而容忍维新派的很多变法措施，但她绝对不会容忍帝党和维新分子架空她的权力。
9月21日，慈禧从颐和园回到宫中，发动戊戌政变，囚禁了光绪，大肆抓捕维新党人。康有为、梁启超等维新领袖逃亡，谭嗣同等拒绝逃走，他说：“各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”
今日看来，谭嗣同的话隐含深意，一方面它表明了维新失败意味着从上至下的政治改良之路被堵死，中国的大规模流血已无可避免，另一方面它表明了改革者的高尚——不是躲在后面让别人去死的阴谋家。戊戌变法的失败同时揭示了一点：既得利益集团一旦形成，必定顽固对抗社会变革的力量。
